해파리의 다섯 가지 비밀

몸의 95%가 물로 만들어진 해파리. 겉보기에는 매우 섬세하지만, 실은 유연하고 강한 면도 가지고 있습니다.

해파리는 언제부터 지구에 있을까요?

공룡이나 암모나이트가 존재하기 훨씬 전, 지금으로부터 5억 년이나 전부터 해파리는 존재하고 있다고 알려져 있습니다. 우리 인간이 탄생하는 것보다 훨씬 오래전부터 존재했고, 그 모습은 거의 변하지 않았다고 합니다.

해파리는 몇 번이나 변신한다

수억 년 동안 변하지 않은 모습의 해파리지만 해파리의 일생은 그렇지 않습니다. 어른이 될 때까지 몇 번이나 모습을 바꾸어 갑니다. 말미잘 같은 모습으로 해저에서 지내기도 하고 꽃잎처럼 되어 물속을 떠다니기도 합니다. 그 외형의 변화는 아무도 해파리라는 것을 깨닫지 못할 정도입니다. 4번의 변신을 한 후, 드디어 1cm 정도의 해파리 모습이 되는 것입니다.

쾌적하지 않으면 쉬거나 도망간다

태어난 지 얼마 안 된 시기의 말미잘 같은 해파리를 '폴립'이라고 합니다. 폴립은 뿌리 같은 것을 기르고 해저에 정착합니다. 하지만, 거기에 계속 있을지 어떨지는 환경에 달려 있습니다. 맞지 않으면 스스로 껍질로 덮어 잠시 휴면하거나 뿌리를 없애서 데굴데굴 다른 곳으로 떠내려갑니다. 좋은 장소를 찾으면 다시 뿌리를 기르고 거기서 사는 거죠.

몇 번이고 다시 살아나는 "불로불사의 해파리"

수 밀리에서 1센치 정도의 작은 "홍해파리". 몇 번이고 되살아나는 불로불사의 해파리라고도 불립니다. 그것은 스트레스나 데미지를 받으면 퇴화하여 원형을 잃고 그냥 둥근 덩어리가 되어 해저에 가라앉습니다. 그런데 그 덩어리에서 싹이나 뿌리 같은 것들이 돋아나요. 다시 태어난 지 얼마 안 됐을 때의 '폴립'이 되는 거죠. 몇 번이나 아기로 돌아가서는 성장을 반복하는 매우 신기한 해파리입니다.

해파리는 "생각하는" 라는 것을 하지 않는 생물

우리 인간은 항상 무엇인가를 생각하거나 고민하기도 합니다. 그렇기 때문에 새로운 것을 만들어 내거나 해결할 수 있습니다. 한편 해파리는 뇌가 없기 때문에 생각할 것이 없습니다. 생각 안 하고 파도에 휩쓸려도 신경 안 쓰고 자연체. 사는 방식에 정해진 것이 없어요.

해파리는 모습을 바꾸어 성장해 갑니다만, 모두 같은 것은 아닙니다. 개중에는 그 과정을 건너뛰고 성장하거나 도중에 분열하여 분신을 만들기도 합니다. 또한, 주변 먹이의 양에 맞추어 먹이가 적을 때는 몸을 작게, 많을 때는 몸을 크게 합니다. 겨우 3mm 정도의 사이즈로 축소할 수도 있다고 합니다.

알면 알수록 신기한 해파리.

그리고 해파리의 생활 방식은 우리에게 있어서 중요한 것을 가르쳐 주고 있는 것 같습니다...

계속 변하지 않는 것과 계속 변하는 것은 마치 연결되어 있는 것 같다.

그리고 유일무이한 나다움이란건

좀더 심플한 일이라고 생각합니다

"자기다움이란 무엇일까"

그렇게 생각하는 것으로부터 해방되었을 때

자기다움을 손에 넣고 있는지도 모릅니다

※해파리는 수천 종류가 있습니다. 상기 내용이 모든 해파리에 해당하는 것은 아닙니다. 해파리를 좀 더 알아주시기 위한 입구로 읽어 주시면 감사하겠습니다.